Карабах — название, которое на протяжении трёх десятилетий было синонимом одного из наиболее болезненных и неурегулированных конфликтов постсоветского пространства. Горный регион на Южном Кавказе, чья история насчитывает тысячелетия, стал в конце XX века ареной противостояния, определившего судьбы сотен тысяч людей и радикально изменившего геополитический облик всего региона.

Само слово «Карабах» восходит к тюркскому и персидскому сочетанию, означающему «чёрный сад» — образ, соединяющий в себе суровость горного рельефа и плодородие речных долин. Территория исторически делилась на Нагорный Карабах — горную часть с армянским большинством населения — и равнинный Карабах, входивший в состав различных административных образований. Это географическое и демографическое разделение стало основой для противоречий, которые советская административная система заморозила, но не разрешила.

История Карабаха охватывает несколько принципиально разных эпох. Античные и средневековые источники фиксируют присутствие в регионе как армянских, так и тюркских и персидских культурных влияний. Карабахское ханство, возникшее в XVIII веке под управлением династии Джаваншир, стало самостоятельным политическим образованием, просуществовавшим до присоединения к России в 1806 году. Именно в этот период Шуша — столица ханства — достигла своего культурного расцвета, превратившись в один из значимых центров поэзии, музыки и ремёсел на всём Южном Кавказе.

Советский период зафиксировал Нагорный Карабах как автономную область в составе Азербайджанской ССР — решение, принятое в 1921 году и ставшее источником хронического напряжения между двумя союзными республиками. Когда в 1988 году советская система начала давать трещины, это напряжение вырвалось наружу. Требования армянского населения области о передаче её Армянской ССР спровоцировали межобщинное насилие, переросшее в полномасштабную войну после распада СССР.

Первая карабахская война 1991–1994 годов завершилась перемирием, которое зафиксировало де-факто контроль армянских сил над Нагорным Карабахом и семью прилегающими районами. Около миллиона азербайджанцев стали вынужденными переселенцами. Конфликт был заморожен, однако не урегулирован: Минская группа ОБСЕ под сопредседательством России, США и Франции на протяжении четверти века вела переговоры, не приведшие к окончательному мирному соглашению. Линия соприкосновения периодически становилась ареной перестрелок и эскалаций, наиболее серьёзной из которых стали апрельские бои 2016 года.

Вторая карабахская война, начавшаяся 27 сентября 2020 года, кардинально изменила ситуацию. За сорок четыре дня боевых действий Азербайджан восстановил контроль над большей частью утраченных территорий. Трёхстороннее соглашение о прекращении огня, подписанное при посредничестве России в ноябре 2020 года, зафиксировало новую реальность: российские миротворцы были размещены в Нагорном Карабахе, Лачинский коридор обеспечивал связь с Арменией. Сентябрь 2023 года ознаменовался восстановлением полного контроля Азербайджана над регионом и массовым исходом армянского населения.

Карабах сегодня вступает в новую эпоху — восстановления, возвращения и переосмысления. Древние города, разрушенные памятники культуры, демографически опустевшие сёла и нерешённые вопросы мирного урегулирования между Арменией и Азербайджаном формируют контекст, в котором история региона продолжает писаться — теперь уже без оружия, но с не меньшей напряжённостью.