Мальта: островное государство в Средиземном море

Мальта — архипелаг в центральной части Средиземного моря, состоящий из трёх обитаемых островов общей площадью около трёхсот шестидесяти квадратных километров. При такой территории страна является одним из наиболее плотно населённых государств мира — здесь проживает около пятисот тысяч человек. Географическое положение между Европой и Африкой, на перекрёстке средиземноморских торговых путей, предопределило исключительную насыщенность её истории.

Древнейшее наследие

Мальтийские мегалитические храмы, построенные между 3600 и 2500 годами до нашей эры, старше египетских пирамид и Стоунхенджа. Это древнейшие отдельно стоящие каменные сооружения в мире, включённые в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Финикийцы, греки, карфагеняне, римляне, арабы, норманны, испанцы — каждая из этих цивилизаций оставила след в языке, архитектуре и культурной идентичности островов.

Рыцари и британское владычество

Особую страницу в истории Мальты занимает период правления Ордена святого Иоанна — госпитальеров, обосновавшихся на острове в 1530 году. Именно они возвели Валлетту — столицу, названную в честь великого магистра Жана де ла Валетта и ставшую одним из наиболее хорошо сохранившихся барочных городов Европы. Британское владычество, установившееся в 1800 году, продолжалось до 1964 года и оставило после себя английский язык в качестве одного из двух официальных наряду с мальтийским.

Мальта сегодня

С 2004 года Мальта входит в Евросоюз, с 2008 года — в зону евро. Экономика острова опирается на туризм, финансовые услуги и игорный бизнес. Либеральное законодательство в сфере регистрации компаний и относительно низкие налоги превратили Мальту в привлекательный финансовый центр, хотя это неоднократно становилось источником критики со стороны европейских партнёров. Валлетта, провозглашённая культурной столицей Европы в 2018 году, ежегодно привлекает миллионы туристов, для которых небольшой остров вмещает историю нескольких тысячелетий.